老年人脑的重量减轻，出现脑萎缩及动脉硬化性改变。有资料表明，老年大脑的重量可较年轻人平均减少约克左右，细胞数目可相应减少20~50%。脑萎缩主要的大脑皮质的萎缩亦可伴有基底神经节等的萎缩，头颅CT检查常可见脑室扩大，脑沟、脑裂加宽变深，蛛网膜下腔扩张等，一些人还可见到钙化灶。成年人脑动脉硬化亦较普遍，其血流量可减少17%左右。老年人神经的传导速度减慢，可较年青人慢15~30%而且反应时间延长。
大多数感觉以及尘理反射表现减退、迟钝、甚至消失，因此，一些老年人容易出现各种损伤或意外。另外，由于关节位置觉障碍以及内耳神经元细胞发生老化，老年人的平衡功能差，加之肌肉、骨骼的特点，老年人往往易于摔跤，而且一旦摔跌又特别容易发生骨折，与生理反射的改变相反，老年人病理反射的出现率却相应增加，如掌颜反射、下颌反射、吸吮反射等轴反射的阳性率均明显增高。这些改变可能与脑动脉硬化以及大脑皮质弱化有关。
老年人植物神经的功能亦减退，体温调节功能差，基础代谢率低。因此，我们常见老年人特别怕冷，肢端更明显。例如，四肢发凉，手脚容易发生冻伤，而且当外界温度变化时常常难以适应。关于脑内神经递质的改变，目前尚无公认一致的意见。一些研究表明，在尾状核等核团，多巴胺递质可随年龄的增加而减少。这一变化一般认为是一些老年人出现锥体外系症状的原因。另外一些递质，如5-羟色胺、去甲肾上腺素等亦发现可随年龄的增加而减少。
但脑内最主要的递质乙酰胆碱等的改变则要复杂得多，在不同部位或核团有着不同的变化。由于中枢神经系统的老化，老年人可出现一系列神经体征或精神症状。如可出现头痛、眩晕、耳鸣，各种感觉障碍、知觉障碍、定向障碍、语言障碍、记忆力下降、智力减退、注意力难以集中，思维障碍，情感脆弱，运动障碍以及性格、个体等的改变。这些改变一般较轻，对正常生活的影响不大。
但是如果中枢神经系统严重老化，特别是非生理性的老化，就将会引起严重的神经系统疾病或精神疾病。人上了年纪以后，说起话来往往重复哕嗦，常使年轻人感到厌烦。其实，人老话多是老年人的一种特殊的心理现象。反应力的记忆力明显下降，一些老人看不清东西时常常自言自语，而有的老年人因听力、记忆力下降特别是记忆力明显下降，表现为刚刚说过的话转眼间会忘得一干二净。因此在叮嘱别人时往往说话重复，生怕别人听不清或记不牢，在青年人看来，老人的话就显得哕嗦了。
其次，从心理角度看，老年人因退出工作岗位而改变了生活环境和生活规律，空闲时间多起来而接受的各种信息量明显减少，于是便把注意力转移到一些小事情上来了。例如常常为自己的健康担心、焦虑，惟恐年老体衰后行动不便给他人带来掩累而产生烦闷、自卑心理。一些老年人因子女自立门户而产生寂寞、孤独的感觉，很想和别人聊聊，一有机会就会尽情地倾吐心中郁积的无数话语。
由此看来，随着老人们生理上、心理上发生的一系列改变，老年人津津乐道于陈年旧帐或日常琐事是很自然的。遇到老年人话多时，青年人应予理解体谅、决不可因厌烦而责怪老人，因为将来你老了以后，恐怕也会这样的。根据国内外心理学家关于这个问题的近代科学研究，结论是从成年人到老年，人的个性既有变化又有稳定，而稳定多于变化。研究发现人到老年，个性的结构，即他所属的个性类型是基本稳定不变的。
例如，如果一个人属整合型，他在年轻时对待环境提出的要求，能够主动地适当地应付处理，那么在他离退休以后，也会根据环境条件，主动适应新的生活，适当参加工作、学习和社会活动。如果一个人原来对事情常常是被动地，依靠别人的帮助来完成的（属被动依赖型）那么他在离退休后，也不会主动培养新的兴趣，设法从事新的活动，而是被动地，闲散地过日子。此外，还有些研究发现，如是否神经质（如易焦虑、疑虑、冲动性等），情绪稳定性，是否爱结交朋友、是否有自信心等这些个性特点也是很少变化的。