有不少人认为“人老了，脑子就会萎缩，必然痴呆。”有的老年人做CT检查，发现有了“脑萎缩”，便认为自己患了老年痴呆症。紧张焦虑、抑郁烦恼、惶惶不安，四处求医问药。殊不知，脑萎缩不等于AD。
01什么是脑萎缩？脑萎缩是一种影像学的描述。脑是维持人类精神活动的重要器官，它是由各种神经细胞大量汇聚而形成的一个神经网络，是汇总和处理各种信息的地方。人脑由大脑、间脑、小脑、脑干等组成。
正常人脑重g，相当于自身重量的1/40。人到老年，体内各器官组织都有不同程度的老化性萎缩改变，大脑也是如此，科学研究发现，人到40岁以后脑细胞数目逐渐减少，50岁可以减少20%，70岁以后减少20%~30%。
随着年龄增长，脑的重量也减轻，80岁老人的脑重量会减轻6.6%~11%，此外，大脑皮质亦变薄，脑室也扩大。这种因生理性老化过程所引起的脑萎缩是正常现象，年龄越大这种萎缩程度越明显。
当然，这种正常的生理性脑萎缩也影响老年人的记忆功能。如多数老人会感觉自己的记忆力没有以前好，如记不住熟人的名字、忘性大等，但程度较轻，不会呈进行性加重，不会严重影响老人的学习和工作，也不损害老人的日常生活能力。
02脑萎缩，人就变痴呆吗？如果脑萎缩患者如果病程比较久，严重的脑萎缩会引起比较严重的神经元缺失减少，患者出现认知功能减退，甚至痴呆症状。患者有没有出现痴呆表现，主要和萎缩程度、萎缩部位相关。若患者出现海马部位萎缩，则此部位萎缩是痴呆症，也就是阿尔茨海默病最主要的病理结构变化。
出现阿尔茨海默病（AD）时会出现以下的征兆：
近记忆力减退
近记忆下降是老年期痴呆患者早期最常见的症状。老人记不清刚发生的事情，不记得新认识的客人、住址、新电话号码、刚看过的报纸或电视内容等。这时候很多人对久远的事情记得比较清楚，这常常被误以为是老人记忆力还不错，并没有什么大问题。这是患者及家属最容易忽视的地方。
做事情没有条理
做事总是“丢三落四”。以往烧得一手好菜，现在却经常忘了放盐或重复放盐，或错将糖当作盐等，使菜难以下咽。常常忘记关煤气、热水壶等。很多家属往往是因为发现这医院就诊。
计算力下降
一开始，出现不会算复杂的账目或计算速度变慢，以后逐渐变成买菜时候也不会算账，连简单的算术也要想很久。
言语减少，词不达意
早期主要表现为说话比之前少了，沉默寡言，有时因忘记简单的词语，而突然中断讲话或词不达意，有时又东拉西扯、喋喋不休，反复重复说过的话，但说出来的话颠三倒四、不得要领，让人很难理解。
分不清时间、地点
患者逐渐可能不知道今年是哪一年、现在是几月份，甚至分不清白天、黑夜；在自己熟悉的地方(如自己居住的街道)常走错方向，找不到回家的路，甚至一出家门就迷路。
情绪和性格改变
可表现为突然、无缘无故的情绪变化，容易生气或闷闷不乐，本来性格挺好的人，变得很顽固、多疑，经常怀疑别人，甚至怀疑家里人偷走了自己存放的东西，怀疑家里人出轨或做了不道德的事情等。
理解力、判断力下降
对身边发生的事情不能作出正确的判断,不能正确处理日常生活、工作中的琐事，常把东西乱放在不合适的地方。如：把袜子放到饭桌上等。在学习某些新事物时感到极度困难,甚至对看电视、报纸的内容不理解，家里人反复告知后仍不能理解。
兴趣丧失、意志减退
可表现为：之前的兴趣爱好，比如跳舞、唱歌、打扑克牌、下棋、浇花等，现在都不愿意去做了，家里人积极劝说也不愿意多动。有的患者能在电视机前呆坐几个小时，或者是长时间的昏睡。
所以，病理学脑萎缩患者在早期发现海马萎缩时，医院随访，在医生指导下进行早期预防，以缓解痴呆症病程的发展。
03综上所述有脑萎缩并不一定会得痴呆。有些人虽然有脑萎缩，但一直没有痴呆，而有些人发现脑萎缩的时候就已经有痴呆的迹象了。脑萎缩有生理性的，也有病理性的。生理性的脑萎缩是一种和年龄相关的老化表现，可能只是表现为记忆力减退，没有痴呆其他相关的表现。
如果是记忆、认知功能相关部位出现萎缩，而且萎缩出现过早、过快，有可能1-2年的时间就可以表现为痴呆，比如额叶、颞叶、海马等部位萎缩，痴呆一旦出现，随着年龄增长就会逐渐加重。如果能够尽早发现病理性脑萎缩并进行药物治疗、行为治疗等综合治疗方法进行干预，可以起到延缓脑萎缩发生和发展的作用。
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