世界卫生组织WHO将医学划分为保健医学、预防医学、临床医学、康复医学(又称第四医学)。现代康复医学是研究神经内外科，骨科等病后造成的机体功能障碍，并对患者进行康复评估、康复训练、康复治疗，以达到改善或重建患者身、心、社会功能为目的的一门科学，是现代康复医学的最根本理念。
医院内，康复医疗是与临床医疗同步进行的工作，同时康复医学科还具有中心服务职能，为各科室所有需要康复治疗的病人提供康复服务。
康复医学服务对象，从历史发展阶段看，有三个不同时期：①初期：康复医学发展初期服务对象，主要是针对战伤、车祸、意外事件导致残疾和先天性缺陷，或后天性功能障碍残疾者；②近期：随着社会需求发展，康复医学发展近期服务对象扩展为久治不愈的慢性病、生活方式病、妇产科疾病、中老年病、心理精神障碍患者的特殊群体服务；③远期：同样是因为社会需求发展，康复医学发展远期服务对象将扩展到城市社区，以及占社会人群总数70%的亚健康群体；亚健康状态评估、康复医疗与康复调理将对疾病预防和提高全民族健康素质有重要指导意义。
随着国民经济快速发展，生活水平不断提高，人民群众消费需求呈现出新的阶段性特征，对健康的