从人类祖先开始，到距今1万年前，人类大脑的尺寸越来越大，功能也越来越多，似乎智慧与脑子的大小有着不可分割的关系。但是科学家们又发现，从1万年前开始，大脑的体积开始逐渐变小，但脑功能却并未受到影响，甚至脑子的大部分区域并未被完全利用。所以我们的脑子到底够不够用，人类需要多大的脑子便可以一生无忧？
这个问题困扰着剑桥大学的两位科学家：亚力克西斯·威利特和珍妮佛·巴内特，也促使他们编写了剑桥大学的9堂趣味脑科学课，最终成书——《我们的脑子够用吗？》。这本书更像是一部脑科学研究的百科全书，从书后面满满20页的参考文献便可见一斑。通过大量的大脑研究支撑，两位科学家得出的最终结论，可能与我们想的有所出入，因为事实上，我们需要的脑子可能比拥有的要少得多。
更让人难以置信的是：从35岁开始，我们的脑就开始萎缩了，具体的表现有记忆力越来越差。但令人疑惑的是，很多老年人，比如特朗普、比尔·盖茨、巴菲特、马云等等，他们脑子看起来似乎从未萎缩过，他们的智能即使在老龄也很丰富！如何通过了解人脑正常变异，做到智能持续在线，努力让智能保持毕生丰富？或许我们可以从书中找到答案。
限制人脑正常变异的主要因素包括性别、年龄和季节
1.性别
男人的脑和女人是有区别的。虽然科学家们并未从根本上找出影响因子，但大量的实践研究表明：不同性别对于脑的需求和运用是不同的。一项涵盖人的研究指出，男性的脑体积比女性大11%。但从前文我们已经知道，并不是脑的尺寸越大就会越聪明，所以行为上的性别差异无法通过脑的整体大小解释。
原哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯发现，在数学及类似科目中，成绩极好和极差的往往是男生占多数，而女生大多处在中间水平。巧合的是，早在年，亨利·艾利斯便提出了“男性更大变异假设”：男性中的天才比女性多，同时，男性中的学习障碍者也比女性多。
这似乎反面印证了，男性智力天生比女性要更强一点，但事实上，后天社会因素的影响占得比例更大。因为从行为上看，女性看不懂地图，男性不善于表达情感。而这些迥异的行为又与人格息息相关，女性往往能表现出更强的共情和同理心，男性的攻击性特质更强。
进化论观点的解释似乎更接近正常理解：不同性别表现出特有的行为，是适应性的表现。比如，攻击性更强的男性，可能更容易获得配偶，或者赢得生存权利。
性别对于脑的影响，表现在男女不同的行为反应，更多的是由社会属性和环境影响所决定。随着女性社会地位的逐渐提高，除去生理构造之外，男女社会分工的差异已经开始逐渐消融，所以在大部分工种中，女性也不再少见。然而，生孩子的试管化并未能影响女性的母性光辉。
2.年龄
从根本上来说，性别的差异并未对脑的正常变异产生影响。但随着年龄的增长，我们的脑确实在发生着变化，很不幸的是，这种变化是负面的。研究发现：在35岁左右，我们的脑会变异进化到顶峰，之后便开始萎缩。
脑研究数据显示：“20多岁的男性脑重约1.4公斤，女性约1.3公斤。脑的萎缩从40多岁开始加速。到60多岁，男性的脑质量约为1.3公斤；到90岁，则会降到约1.2公斤。”
这或许也可以说明，为什么爱因斯坦在26岁时，便已经概述波粒二象性，定义布朗运动，提出狭义相对论。而且人们常常发现，数学、物理领域的顶尖天才都是在30岁之前，完成他们终生的最伟大成就。
通常，从出生到35岁左右，大脑区域的高级认知功能是在持续发展的，也即大脑对新鲜事物的感触是最为敏感的。因此，在探索新鲜事物中，赋予更多能力和动机，对脑发育会产生长期的正面影响。譬如，人们在学习第二语言时，比学习母语更难，甚至，学得越晚，越难。
这种提前性无疑会带来语言学习的优势，而随着时间的推移，语言技能的各个方面会明显进步。这种好运却并未出现在记忆中。人类记忆、认知能力的发展曲线，更像爬山，在20岁左右到达顶峰，保持到35岁左右，然后缓慢下降，直到50岁左右开始加速下降。
但也并不是说老了就无用了，长时间积累的经验，在认知能力下降之后，开始崭露头角。克林顿69岁、特朗普70岁被选为美国总统，一方面是因为其拥有的丰富经验会带来更大的益处，另一方面则是毕生积累的情感或社交技巧给予了他们更大的支撑。同样的，艺术创作领域的成就，也是随着年龄增长而越高，区别于爱因斯坦，莎士比亚的黄金期则在50多岁。
所以更好地了解不同脑功能的巅峰和低谷，可能是学会让智能保持毕生丰富的关键。
3.季节
比利时列日大学的一项研究表明：人们在不同季节的认知行为本身并没有什么大的变化，但是在进行同样认知行为时，大脑网络的利用程度却截然不同。一方面，执行持续注意时，激活的脑区域在仲夏时节多，在隆冬时节少。另一方面，智力挑战则在春秋分前后达到高峰。这说明与高水平的认知能力相比，低水平认知能力受到的影响更大。
脑功能根据日光、气候、环境的变化，会有不同程度的循环。同样的，在大的生理周期之中，脑功能的循环也是比较显著的，例如“一孕傻三年”，工作日与非工作日的变化等等。
总的来说，影响脑的正常变异的因素主要包括性别、年龄、季节，以及大的生理周期。了解这些，不仅能够更清晰地认识我们的脑运行规律，更多地是能够指导我们如何去利用、去开发、去保护我们的脑。
丰富智能：时刻保护硬件，持续优化软件
1.时刻保护硬件
从牙牙学语到行将就木，脑无时无刻不在变化。我们学习知识、掌握技能、记忆运用，丰富着我们的处理终端，以实现梦想，精彩人生。可以说，人对脑的依赖是天生的，是一种本能，所以对它的保护也是不假思索的。
譬如，在遭受击打的时候，无论被击部位是四肢还是躯干，我们的本能都是抱住头部，不让其受伤。以至于有些人提出疑问：到底是人在支配着大脑，还是大脑支配着人类？
有时候，这种保护难免会出现纰漏，但有一点可以庆幸：即使摘除半个损伤脑，依旧不影响人的正常活动。而这都源于在发育过程中，脑的许多功能都会集中在某个半球上。如果不幸损伤的是常用半球，那依赖另一半球的日子还是非常痛苦的，毕竟这种损伤有可能发生在35岁以后。
所以对脑硬件的保护十分重要，也是最基本的。对脑软件的持续优化，或许在维持智商在线方面，更具有操作性。
2.持续优化软件
大量证据表明，保持思维活跃的人，保持完整认知功能的时间会更长。虽然无法探索这种脑训练方式对脑健康的支撑作用，但是有大量的实践表明，经常从事高认知要求活动，即智商高、受教育年限长和挑战性工作经历多的人，受到脑衰老和阿茨海默症（老年痴呆）的生理影响相对较轻。所以不管在多大年纪，参加具有挑战性的认知活动、学习新技能都有益处。
研究表明，保持心血管健康能使所有脑机器处于良好状态，从而支持认知功能。运动，是保持心血管健康最简单，也最有效的方法。更何况，运动过程中所产生的的肌肉分泌物，确实对脑中的化学物质有积极的影响。而且，有一项研究表明，同一时间段，锻炼量越多的人，记忆力的提升幅度也越大，持续锻炼在记忆力方面的表现也更优。
除了体外优化，错误的进食习惯对脑软件也有影响。一些天然或人工的毒性物质，会破坏神经系统的正常活动，或杀死神经细胞，科学家称之为“神经毒性”。酒精，或者说其中的化学物质——乙醇，正具有这种毒性。脑很容易受到酒精影响，损伤程度与长期重度饮酒有关系。
长期酗酒会导致脑萎缩，而一旦停止饮酒一段时间，脑体积便会增加，最终可能患上维尔尼克脑病，一种退行性疾病，可能会经历精神错乱、视力问题、血压过低等问题。如果不及时治疗，会导致不可逆的脑损伤。所以，为了脑子清醒，最好还是把酒瘾戒了。