脑萎缩其实是一种体征，也就是客观症状。尽管老年性痴呆病人都有严重的脑萎缩，但脑萎缩不一定都是老年性痴呆，两者不能划等号。
病理性脑萎缩
有一些病人患有病理性脑萎缩。有的病人由于脑动脉硬化，脑组织有许多小动脉呈弥漫性阻塞状态。在磁共振片上可见点点滴滴的病灶，称为腔隙状态。这种脑萎缩状态可以造成多发性脑梗死，可导致痴呆症。要预防病理性脑萎缩，关键在于防止脑血管硬化。这是一项长期工程，从孩童时期就应养成良好的生活习惯，如营养均衡、适度运动、勤于用脑等。进入中年后若出现病理性脑萎缩，及时治疗。
脑叶性脑萎缩
老年前期脑萎缩(又称脑叶性脑萎缩)，以中年男性多见，属于大脑局部特征性萎缩。一般颞叶部位萎缩特别严重，可导致记忆力障碍。如果脑萎缩发生在大脑额顶项叶部位，则可引起失语等症状。
弥漫性大脑萎缩症
因大脑皮质的进展性病变，病人会出现一系列渐进性加重的危险症状。