首先，脑白质脱髓鞘改变是指脑白质区域中髓鞘的退化、脱失和破坏现象。这通常是由于血管性疾病（如脑血管病变）引起的缺血或缺氧所造成的。脑白质脱髓鞘改变可导致神经传导的中断和影响，从而可能导致记忆力下降、认知功能减退等症状。
而脑萎缩则是指整个脑部组织的萎缩和变小。它是由于脑细胞的凋亡和神经元的损失所引起的。脑萎缩可能是由多种原因引起的，包括老年痴呆症、阿尔茨海默病、帕金森病等。脑萎缩不仅会导致认知和记忆功能的退化，还可能出现运动障碍、言语困难等症状。
此外，在影像学检查上，脑白质脱髓鞘改变通常表现为脑白质区域的异常信号，可通过MRI等技术进行观察和诊断。而脑萎缩则可通过脑CT或MRI来评估脑部体积的减少和形态的改变。
并且它们在临床症状表现上也存在一些明显的区别。下面我们将从临床角度分析这两种疾病的不同之处。
认知和记忆功能：脑白质脱髓鞘改变患者往往会出现认知功能下降和注意力集中困难。他们可能会忘记熟悉的事物或难以理解复杂的概念。脑白质脱髓鞘改变还可能导致思维变得迟缓或困顿。
脑萎缩患者通常会表现出更严重的认知和记忆问题。他们可能会失去熟悉的地方和人的记忆，甚至无法识别亲人。语言能力可能受到严重影响，出现言语困难或失语症的症状。
运动功能：脑白质脱髓鞘改变患者的运动功能通常相对保持较好。他们可能会感到肢体无力或协调不良，但不会出现明显的肌张力异常或僵硬。
脑萎缩患者往往会出现明显的运动功能障碍。他们可能会经历肌张力增高、肌肉痉挛和步态不稳等症状。有些患者甚至会出现肌肉萎缩和无法控制的震颤。
精神和情绪变化：脑白质脱髓鞘改变可能导致轻度的情绪和行为改变，例如焦虑、抑郁或易怒。但这些变化通常较为轻微。
脑萎缩患者常常会现明显的精神和情绪异常。他们可能会经历严重的抑郁、焦虑、幻觉或妄想等症状。有些患者还可能出现情绪不稳定以及情感起伏剧烈的情况。