神经细胞是人体内最先衰老的细胞之一，其中脑细胞从40岁开始减少，40-70岁期间脑细胞可减少20%，70岁人脑重量相当于年轻时的95%，90岁脑重量相当于年轻时的80%。
神经细胞的减少和结构的变化可导致大脑萎缩，神经传导速度降低，80岁以上的老年人，其神经传导速度较年轻时减慢15-30%，故老年人反应迟钝，学习和记忆能力下降、情绪低落、表情呆板、动作缓慢等现象，严重的出现老年痴呆。
阿尔兹海默病（老年痴呆）是由于老年人脑部萎缩引起的精神病，脑功能明显衰退，出现一些精神症状，初期表现性格变化，后期往往失去独立生活能力。
预防：
1、生活方式预防：充足的睡眠、合理的饮食、锻炼身体、良好的心境、脑力活动和亲友间的交往，都有助于预防阿尔兹海默病。
经研究发现，体力劳动能力和脑力劳动能力的衰老是不一致的，有很多老年人80乃至90多岁，其智力仍不逊色于年轻人，这说明经常用脑的人，脑力劳动能力衰老的速度在减慢，因此要经常接触社会，接触家人邻居与人沟通，其思维能力比独处或隐居生活的老人要好很多。
2、药物营养品预防：
l营养品：维生素E、维生素C、卵磷脂等
l中药中成药。
l针灸理疗。
通过预防来帮助患者提高生活质量。
治疗方法：
1、改善认知功能：
l乙酰胆碱酯酶抑制剂，提高乙酰胆碱水平，加速突触传递。
lN-甲级-D-门冬氨酸受体拮抗剂，调节谷氨酸活性。
l钙离子拮抗剂，通过扩张血管，可以改善脑供血不足的情况。
l改善脑血液循环和脑细胞代谢药。
2、有精神症状的可用抗抑郁药和抗精神药。
3、烦躁不安的对症用些镇静剂。
以上药物治疗方法要遵医嘱，在医生指导下使用。