美国研究人员发现，压力过大可能导致人们不到50岁就出现健忘、大脑萎缩等症状。
得克萨斯大学卫生科学中心圣安东尼奥校区研究人员历时8年随访多名平均年龄48岁的美国男女，得出上述结论。研究人员先后为他们做大脑核磁共振成像、血清皮质醇水平检测并测试他们的记忆力和认知能力。
研究人员发现，皮质醇水平最高的研究对象最健忘。皮质醇是压力状态下人体分泌的一种激素，令人有效应对压力。压力缓解后，人体皮质醇水平即下降。如果长期处于压力之下，皮质醇水平居高不下，则可能导致机体运转不良，出现焦虑、抑郁、心脏病、头疼、体重增加、睡眠问题，等等。
先前研究显示，皮质醇水平关联老年痴呆症风险，但这些研究主要以老年人为研究对象且多聚焦大脑海马体。最新研究则以平均年龄48岁的男女为研究对象，为整个大脑做核磁共振成像。
研究人员发现，皮质醇水平较高人群不仅健忘，大脑结构似乎也有所改变。皮质醇水平较高人群的端脑平均占脑容量的88.5%，而皮质醇水平正常人群端脑平均占脑容量的88.7%。端脑是大脑最重要组成部分，位于整个大脑最上端，略呈半球状，包括左、右大脑半球。研究报告由24日出版的美国《神经学》周刊刊载。
未参加研究的美国阿尔茨海默病人协会专家基思·福利说：“如果中年就可见大脑结构性改变，可以想象到可能患上老年痴呆症的老年时会发生什么。”（完）（袁原）
关键词；压力(stress)、皮质醇(cortisol)