一般情况下，小脑萎缩通常通过影像学表现定义，主要为小脑容积减少，提示小脑可能出现了退行性的改变。该情况的发生可能与脊髓小脑变性、急性脑梗死、一氧化碳中*、药物中*等病理因素有关。比如脊髓小脑变性引起的小脑结构异常、急性脑梗死引起的脑组织缺血缺氧，或者各种中*引起的中枢神经系统受损、脑组织病变，都有可能引起小脑萎缩。小脑萎缩可伴有不同程度的机体平衡失调、记忆力下降等症状。
大部分出现小脑萎缩的患者可能会因为小脑结构异常，使得功能出现障碍，由于小脑具有调节身体平衡、控制步态、调节肌张力等作用，故小脑萎缩可能会使机体出现共济失调，如醉酒样或剪刀步伐，或可能会出现头晕、记忆力减退等脑神经功能障碍的症状，同时可能会出现言语不清等构音障碍、认知障碍等症状。若不及时治疗，可能会因原发疾病继续发展，导致不良症状加重。
小脑萎缩中医叫虚劳、脑萎、痴呆、健忘、眩晕、震颤等，病变部位在脑部，但与各脏器功能密切相关，尤其与肾脏关系密切，可出现一系列不适症状。小脑萎缩多与机体脏器亏虚有关，如肾脏、心脏、脾脏等部位气机、阴液亏虚，导致脑部空虚、元神失去润养。也可能是机体气机不能转化为津液，可能转化为痰液，而气机瘀滞于体内还可导致血瘀，痰液、血瘀互相阻碍，停聚蓄积在体内产生危害。
运用中医促进脑细胞代谢生长，修复脑细胞损伤，抑制坏死，推迟衰老;可帮助脑血管侧支循环增加供氧，重新建立供血机制，功能重建，提供脑细胞营养;从而得到养精填髓，补气活血，祛痰醒脑的治疗作用，使药达病灶，发挥更佳疗效给小脑萎缩患者开辟出一片新的天地，展示出中医治疗的独特前景。