老年精神障碍又称老年精神病，发生在老年期，即60岁以后。脑萎缩、脑血管病、脑变性等脑老化疾病引起的一种精神障碍。早期以记忆力减退为首发症状，随后出现焦虑、抑郁、易怒、违背伦理道德的人格改变。一些与自己的身份、地位、修养、经济状况不符的行为，比如小偷小摸、触碰陌生异性、与孩子争抢食物等。随着年龄的增长，病程发展和恶化迅速，3~5年内患者生活不能自理，表现为痴呆。体检显示有神经系统器质性疾病的迹象。这种精神障碍目前没有治疗方法，以痴呆告终。如果在老年之前出现上述症状和体征，则称为老年痴呆症。
老年精神障碍的特点
1.智力变化:在衰老过程中，智力下降是普遍存在的，记忆力减退往往是最先出现的。通常，旧的记忆保持得很好，而新的记忆很差。
2.情绪变化:各种因素容易使老年人感到孤独、失落、空虚无用、情绪低落、兴趣缺乏、自责、内疚、自我评价低；思维迟钝和妄想症状，甚至厌世思想和自杀念头；抑郁症，严重者可表现为沉默，不吃不喝；入睡困难，早醒或睡不深，做噩梦。
3.性格变化:性格变化与老年人大脑功能的恶化密切相关。它可以逐渐变得冲动、自私、对他人漠不关心、多疑等。兴趣狭窄，生活单调刻板，逐渐与外界不协调，格格不入，更加孤立，缺乏安全感。
4.行为改变:由于孤独、退缩或与外界环境隔绝，你失去了基本的生活技能，本该有的技能，如自理、家务技能、购物和进行社会行为的能力。其结果是不能在仅有很少照顾的环境中生活，失去了独立及半独立生活的能力。
5.社会变化:无论在家庭还是社区，无论是工作还是娱乐，经常发现自己都不同程度地丧失了与人交流的能力，不会与人交流。由于精神疾病的影响，缺乏人际交往的动力，在交往过程中难以集中注意力。
老年精神障碍的治疗原则
由于老年患者的精神状况很差，家属必须合理安排患者的日常生活。经常与患者交谈，帮助他们正确对待疾病和现实生活，帮助他们提高心理承受能力，学习如何应对压力事件，鼓励患者坚定信心，指导他们丰富生活，使他们生活在一个没有心理压力和精神困扰的环境中。
关心老年人的精神健康
老年精神病与其他精神疾病的区别在于其独特的年龄特征。老年人是社会中相对弱势的群体，很多老人因为子女不在身边，孤独而患上心理疾病。针对老年期精神病，精神科医生指出，老年期精神病的治疗要点不在于服药和生活调理，更重要的是孩子亲人的沟通和关爱，这需要身边亲人的心理耐心关怀。所以，作为子女，无论我们有多忙，都需要也应该抽出适当的时间去关心我们年迈的父母或长辈，让他们在温暖关爱的氛围中度过晚年，享受天伦之乐！