“有人问我，为什么做这些，其中有我对这片土地的感恩和感情，更多的则是一名共产党员的初心和使命。”今天（29日），代表“七一勋章”获得者发言时，张桂梅如此说道。
将这句话拆开来讲，“感恩”、“感情”、“共产党员的初心”、“使命”四个最最朴实的关键词，可以说是张桂梅创办华坪女子高中以来最最真实的写照：为了让女孩子们走出大山，她创办了这所免费女子高中；她曾和同样身为党员的5名老师们站在用手画的党旗下宣誓不要放弃孩子们，只因相信“这要是放在战争年代，这里剩一个党员，阵地都不会丢掉，而我们有6个人。”
说到感恩、感情，还要从张桂梅刚刚走进华坪县说起。
在接受央视《面对面》采访时，张桂梅曾回忆，她原本与丈夫在大理教书，年，丈夫因胃癌去世后，她申请从大理调出，来到了丽江华坪县民族中学任教。
结果不到一年，她被查出子宫内有一个快5斤重的肌瘤，由于之前给丈夫治病，张桂梅的积蓄很少，当时她觉得自己活不长了，学校的老师们知道这个消息后，都鼓励她不要放弃，“你不行还有我们”，县长也前来安慰她，“你不要怕，我们再穷，也会救活你。”
华坪县开妇代会时，有山里的妇女将身上仅有的5块钱——正好是回家的路费，捐了出来，“我当时就在想，我没给这个小县做过一点贡献，却带来了这么大麻烦。”就这样，在当地人的帮助下，张桂梅被“救活”了。
怀着对当地人的感恩，张桂梅始终想为大家做点什么。身为老师的她很快发现，学校里的女生们经常读着读着就“消失”了——要么是回家干活，要么是结婚生子。于是，她决定用自己的努力把山里女孩送出大山、摆脱贫困。
一开始，有了办免费学校的愿望后，张桂梅始终筹措不到足够的钱，年，张桂梅当选党的十七大代表到北京开会，她把办免费女子高中的想法告诉了一位记者，第二天，张桂梅的故事便出现在了全国媒体上，之后丽江市和华坪县各拿出万，帮助张桂梅办校，加上社会各界的支持，年9月，丽江华坪女子高级中学正式开学，张桂梅担任校长。
学校办起来了，难题又来了。华坪女子高级中学虽然是高中，但学生们的基础都太差，有的还得从小学、初中的知识补起，有一段时间，学校只剩8位老师，教学工作接近瘫痪，县里有意把学校的学生分流到其他高中，心灰意冷的张桂梅在准备交接工作时，看到这8位老师里面有6位党员，突然有了底气，当时，大家没有钱，6名党员站在画的党旗下重温入党誓词。
把学校办起来、办好，不要放弃孩子们，这大概就是张桂梅的初心。
张桂梅回忆，从那以后，老师们更加努力地工作，有一个老师刚做完肿瘤手术就回到了工作岗位，她说，“医生说我能穿衣服了，我就回来了”。
十余年间，张桂梅帮助近名贫困山区女孩圆了大学梦，自己却因常年操劳透支了身体，患上了肺气肿、肾囊肿、肺纤维化、颅骨骨瘤、小脑萎缩等23种疾病，靠吃止疼药每天坚持工作，拒绝住院治疗。年4月，她一度疼得失去了意识。
今年2月17日，“感动中国”颁奖典礼上，因为关节痛，张桂梅的手上贴满膏药，她透露，如果不贴，手就伸不开不能动，贴上还能动一点。
仅仅几天后的全国脱贫攻坚总结表彰大会上，张桂梅已经是坐着轮椅上台了。
张桂梅的故事令人感动，也令人心疼，张桂梅曾在接受央视新闻采访时，谈到了自己的选择，“我怕我今天晚上睡一觉，人没了，别人确实给我药费了，我把药费干别的去了，（病情是）拖成这个样子的，但我不后悔，一点都不后悔，值得，换来了多少孩子们（有学上），我会跟他们一起，战斗到我最后那一口气。”
张桂梅始终不忘初心的同时，也多次告诉孩子们，要牢记感谢党，“不需要她们感谢张桂梅，感谢女子高中，我希望她们感谢党和政府就足够了”。
今年年初，赴北京出席“全国脱贫攻坚总结表彰大会”前夕，张桂梅在昆明接受采访时再次表示，“这份荣誉，是我们所有老师的功劳，并不是我个人的，我只是一个代表而已。只是说，能让一个山区老师上去领奖，这是对整个山区老师的认可，是党给大家的一个温暖。”
今天，七一勋章颁授仪式隆重举行。张桂梅手上布满膏药、被搀扶着进入人民大会堂。
这次，她也代表“七一勋章”获得者发言。“我是一名普通的人民教师”，这是张桂梅的开场白。在随后的发言中，她再次感谢党和政府的支持，“在一次次的家访中，看到一个个山区女孩因贫困失学，我心痛得无法呼吸，我体会到，一个受教育的女性，能阻断贫困的代际传递，改变三代人的命运，于是我决定创办免费女子高中，在党的关怀和社会各界的支持下，华坪儿童之家、女子高中先后建立，个学生考上大学、个孤儿有了温暖的家，这里我特别想说，办学初期条件艰苦，之所以能够坚持下来，就在于党的精神的感召，学校党员向着党旗保证，一定要把女子高中办好，百折不挠，顽强拼搏。”
“有人问我，为什么做这些，其中有我对这片土地的感恩和感情，更多的则是一名共产党员的初心和使命。”张桂梅想要告诉孩子们，远方有灯、脚下有路、眼前有光，“只要还有一口气，我就要站在讲台上，倾尽全力、奉献所有，九死亦无悔！”
网友们也被张桂梅的故事感动，“张老师真的太伟大了”“这才是我们最应该追的星”。
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