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我们的脑子够用吗90后的大脑已经开始 [复制链接]

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专门研究大脑的神经科学家们发现,人类在30岁左右的时候大脑已经开始萎缩,也就是说现在的90后们已经要开始进入大脑萎缩的年龄了。

听到这个结果是不是有点诧异?在脱发之后,90后还不得不面临大脑萎缩的现实?

先别慌,不妨听听剑桥大学的神经科学博士们怎么说。

亚历克西斯·威利特(AlexisWillett)和珍妮佛·巴内特(JenniferBarnett)是剑桥大学里专门研究大脑的学者,亚历克西斯是生物医学博士,而珍妮佛是神经科学家、心理学家。她们共同合著了一本书《我们的脑子够用吗?——剑桥的9堂趣味脑科学课》(HowMuchBrainDoWeReallyNeed?),在这本书里,两位剑桥的科学家用生动幽默的笔触,为读者讲解了我们大脑的前世今生。

正如中文名所讲,两位神经学家围绕着“人类的大脑需要多大才能满足需要”这个问题,综述了大脑的尺寸、发育过程,大脑各部分缺失后对人的影响,以及常见的大脑损伤类的疾病(如阿尔茨海默症,即老年痴呆)及治疗方案等多个方面的研究成果。

那么,为什么90后的大脑会开始萎缩?这种萎缩对于我们的影响有多大?有什么办法可以减缓大脑的衰老吗?接下来,让我们跟随两位学者的思路,一一解答关于我们大脑的诸多疑惑。

我们的大脑一直在萎缩,从古至今,从小到大。

我们经常会开玩笑说,自己的巅峰时刻是在高考的时候,那会儿掌握的知识是最多、最扎实的。确实,这也与大脑的发育有关。抛开大脑,我们都知道记忆力、反应速度等能力都会随着年龄增长而发生显著的变化,在二十来岁之前一直会增长,而三十岁以后可能会慢慢觉得力不从心。这时候的我们比二十岁时多了一些稳重和成熟,思考问题更加理性而全面,但是记忆力就肯定大不如前。

正如在文章开头所言,科学家们发现,我们的大脑在30岁左右的时候就开始萎缩了。

但大脑的萎缩并不一定是一件坏事,实际上,萎缩是一件很“自然”的事。

在人类的发展历史中,的确经历过大脑不断“膨胀”的过程,但在大概20万年前,大脑体积的增长突然停止了,在接下来的19万年间,人类的大脑已经萎缩了大约-立方厘米,大概是一个网球的大小。但这种萎缩并没有影响人类社会在各方面的进步,也许我们的大脑只是在适应人类生存环境的变化而已。当人类变得越来越群居之后,彼此之间给予了很大的支持,这让大脑的一些功能慢慢地退化或消失了,而大脑的尺寸也因此发生了变化。

对于个体而言,大脑的“萎缩”也是自然现象。儿童从小到大在正常发育过程中,随着年龄的增长,大脑里的灰质也在减少,而实际上,在青春期早期,灰质减少最多的孩子在智力方面的发育也最好。

因此,大脑萎缩并不是一件特别可怕的事情,这也许只是一种自然选择和适应的过程。正如作者在书中所言:“很可能现代人脑在某些方面变聪明了,另一些方面则变笨了,但总体来说,现代人脑是更驯化了。”

萎缩不等于病变,真正的病变是怎样的?

虽然我们每个人在一生中都会经历大脑萎缩的过程,但并不意味着所有的萎缩都与病变有关。可是,大脑一旦发生病变,就有可能会对个体产生非常严重的影响,例如我们熟知的阿尔茨海默症,即老年痴呆。

在阿尔茨海默症患者的大脑里就发生着严重的损伤。

患有阿尔茨海默症的人总是会表现出很多类似的行为,我们经常在电视剧或电影里看到老年人表现出记性差、迷路等行为时,就猜测是否患上阿尔茨海默症了。的确,大部分患者的病程是很类似的,在患病早期会出现迷路、重复发问、记性差等症状;随后会慢慢出现言语和认知障碍,比如表达不流畅、读写困难、推理和判断力下降等等,还会出现徘徊症,自己去某些地方闲逛又找不到回家的路;到最后甚至会出现无法完成日常生活技能的状况,例如无法自己穿衣洗漱、进食,甚至丧失部分运动功能。

阿尔茨海默症患者的这些外部表现其实都与大脑内部的病变有关。

当人脑中的β-淀粉样蛋白(beta-amyloid)沉积在一起时会形成斑块,阿尔茨海默症患者的大脑里这些蛋白形成的斑块会阻断健康神经元的正常运转,神经元是神经信号传递的基本单位,一旦神经元的功能受阻或死亡,就会导致神经信号在脑内无法正常传输,人体的思维、记忆、运动等各方面能力都会受到影响。

人类的大脑其实是一个非常有“弹性”的器官,科学家已经发现很多大脑某部分缺失的案例,即使大脑中真的有一个空洞,或者左右半球之间天生缺少连接在一起的胼胝体,个体依然可以相对正常的生活,因为大脑本身具有强大的适应性,可以通过其他部分来补偿缺失部分的功能。

真正对大脑会造成全面损伤的,反而是那些简单的分子,例如乙醇,也就是我们熟知的酒精。

想要减缓大脑的衰老进程,必须双管齐下!

饮酒对于大脑的伤害,不亚于阿尔茨海默症。

酒精中的乙醇是一种非常简单的分子,它几乎可以毫无阻拦地通过血-脑屏障(blood-brainbarrier)进入我们的大脑,麻痹大脑里的神经元,而且是不分区域地“全面攻击”大脑所有部位的神经元。

饮酒的人之所以会做出一些反常的事情,原因正在于此。乙醇阻断了大脑中神经元之间的信号传导,影响了记忆、语言、认知、决策等各方面功能,断片儿、胡言乱语、容易冲动和暴怒等都是大脑受到伤害的表现。从长期来看,过度饮酒会引起脑萎缩,尤其是大脑的额叶区域,而这个区域平时负责的是控制我们的冲动,额叶受损的人更难控制自己的行为,长此以往,他们连性格都会发生变化。

从这个例子可以看出,损伤大脑的因素在生活中并不少见,而想要减缓大脑的衰老和损伤过程,想要保护我们自己的智商,首先需要减少对大脑本身的损伤。

减少对大脑损伤的方法并不复杂,像刚刚提到的减少饮酒就是非常重要的一点。此外,不要将自己置于高风险的生活环境中。有研究指出,住在繁忙的公路附近会增加患阿尔茨海默病的风险,原因可能是噪声或空气污染对大脑产生了影响。还有研究发现,睡眠对于阿尔茨海默症的影响非常大,在正常的睡眠过程中,大脑会不断进行自我“消毒”,清除有害物质,包括引发阿尔茨海默症的元凶β-淀粉样蛋白。因此,保证充足且健康的睡眠也是重要的保护大脑的方法。

除此之外,想要延缓大脑衰老,我们还需要优化大脑的“软件”,这就需要保持终身学习的好习惯。

两位科学家在书中特地强调了“认知储备”(cognitivereserve)的概念,指的是大脑应对潜在损伤并继续良好运作的能力,研究发现,智商、教育、职业素养或参与休闲活动的程度越高,患阿尔茨海默病的风险越低,这是因为教育程度和终身学习等行为可以增加认知储备,从而帮助大脑更长期地保护自己。

大脑同身体的其他部位一样,也是“用进废退”的器官,当大脑的各个部分一直被调动和使用的时候,各个脑区就会因为不断应对新鲜刺激而保持活力,相反的,如果大脑一直处于平静而不被打扰的状态,各个脑区就会丧失锻炼的机会而很难应对新的挑战。终身学习的目的就是为了让大脑一直处于活跃状态。

由此可见,想要延缓大脑的衰老说起来并不难,无非是两条路径:减少伤害,增加保护。减少伤害的方法是让大脑远离不利的环境,而增加保护的方法是让大脑多接受一些刺激,“用知识武装头脑”。

结语:大脑是否够用并不在于它的大小,而在于是否发挥了其独特性的作用。

让我们回到最初的问题,我们的大脑够用吗?多大的大脑才够用?大脑开始萎缩了怎么办?

问题的关键不在于大脑的尺寸,而在于,你打算大脑来做什么;大小并不重要,用途才重要。

在人类的浩瀚历史中,点亮了历史长河的人未必都是大脑袋的人,但一定是做出了独特贡献的人。对于普通人而言,身为人类的一员,我们的大脑之所以与众不同,在于它充满了想象力,它让人类的社会性发展到空前的程度,它能够凝聚和影响相隔万里、素不相识的人,它让我们的小家庭充满了爱与欢乐。正因如此,当大脑受到损伤的时候,我们最不希望的是丧失语言与记忆,这是我们实现社会互动的基础,也如作者所言,是我们成其为人的根本。

在《我们的大脑够用吗?》一书中,亚历克西斯·威利特与珍妮佛·巴内特两位学者用生动的语言为我们揭开大脑的神秘面纱,但大脑的奥秘我们还远远没有洞悉清楚,在上亿的神经元面前,我们只能相信它们的高效协作与默契配合来运转我们的躯体,而为了保护这一系统更长时间地正常运作,我们也必须远离伤害大脑的环境,同时,保持终身学习的习惯,让大脑的认知储备足够充分。大脑够不够用,后天的抉择掌握在你自己手里。

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